A mulher que apresenta cisto mamário tem a sensação de uma dor difusa em todo o seio e nota a presença de um ou de vários caroços apenas com o toque. Pode haver também a sensação de peso ou de inchaço na mama. 

Por falta de informação, muitas mulheres ficam assustadas achando que o cisto está relacionado ao surgimento de algum câncer, o que não corresponde à realidade.  

O exame mais indicado para avaliar as características dos cistos mamários são o ultrassom e a mamografia. 

Existem dois tipos principais de cistos: 

Cisto mamário simples: são estruturas ovaladas ou arredondadas que apresentam líquido em seu interior e podem se apresentar em tamanhos diferentes. 

Quando contêm somente líquido e nenhuma parte sólida no seu interior, são chamados cistos simples e, independentemente do seu tamanho, são completamente benignos e não apresentam nenhuma relação com o câncer de mama. 

Cisto mamário de conteúdo sólido: tem no seu interior uma massa dura. 

Os cistos que contêm partes sólidas em seu interior e aqueles que aparecem em mulheres pós-menopausadas, que nunca tiveram cistos antes, demandam avaliação especializada do mastologista. Tratam-se de casos raros e específicos que podem ser doenças mamárias sérias.

Destes tipos de cisto, o único que apresenta algum risco de virar câncer é o cisto sólido, que também pode ser conhecido como carcinoma papilífero, e que precisa ser avaliado através de biópsia para identificar se existem células cancerígenas no seu interior. Na maioria das vezes, o cisto não dói e dificilmente é percebido pela mulher. Em geral, só se percebe um cisto na mama quando ele é muito grande e a mama fica mais inchada e mais pesada.